Bitcoin, ether, et autres crypto-actifs séduisent de plus en plus d’épargnants. Mais au-delà de la volatilité et des arnaques, un risque est souvent sous-estimé : le risque technique. Perdre l’accès à ses crypto-actifs, une simple erreur suffit. L’AMF détaille les précautions à connaître avant de se lancer.

Clé privée, clé publique : ne confondez pas

D’abord, un point de vocabulaire essentiel. Chaque transaction en crypto-actifs repose sur deux éléments :

• une clé publique et
• une clé privée.

La clé publique, c’est ce que voient les autres utilisateurs. Si vous la perdez, pas de panique : vous pouvez en régénérer une, à condition de conserver votre clé privée. Cette dernière, en revanche, ne pardonne aucune erreur. C’est une sorte de mot de passe unique, à ne jamais communiquer. La perdre, c’est perdre définitivement l’accès à ses crypto-actifs. Aucune récupération possible.

Conserver soi-même ses crypto-actifs : deux méthodes, deux risques

Ensuite, se pose la question du mode de conservation. Deux options s’offrent à vous si vous choisissez de gérer vous-même vos crypto-actifs.

La première : le « hardware wallet », un appareil externe non connecté à Internet, qui stocke votre clé privée. Pratique et sécurisé contre le piratage, à condition de ne jamais le perdre ni se le faire voler.

La seconde : le « hot wallet », un portefeuille connecté à Internet, directement sur votre ordinateur ou votre smartphone. Plus simple d’accès au quotidien, mais aussi plus exposé au risque de piratage. La blockchain elle-même est réputée inviolable, mais votre appareil, lui, ne l’est pas.

Déléguer la conservation : à qui faire confiance ?

Autre option, plus simple pour beaucoup d’épargnants : confier la conservation de ses crypto-actifs à un professionnel, appelé prestataire de services sur crypto-actifs (PSCA). Dans ce cas, un seul réflexe à avoir : vérifier que le professionnel figure bien sur la liste blanche officielle de l’AMF, pour éviter toute arnaque.

Même en déléguant, la vigilance reste de mise. Mot de passe fort, double authentification, et vérification des mesures de sécurité mises en place par la plateforme elle-même restent indispensables.

L’erreur qui ne pardonne pas : l’adresse publique

Enfin, un dernier point mérite une attention toute particulière. Sur une blockchain publique comme celle du bitcoin, une erreur dans l’adresse de destination est irréversible. Aucun moyen de récupérer les fonds envoyés par erreur à la mauvaise adresse.

Avant toute transaction, ou avant de communiquer votre adresse pour recevoir des crypto-actifs, vérifiez donc systématiquement qu’elle est complète et exacte. Un seul caractère oublié ou inversé, et vos crypto-actifs peuvent disparaître définitivement.

Ce qu’il faut retenir pour les investisseurs individuels

Pour Place des Investisseurs, ce sujet illustre une réalité propre aux crypto-actifs : contrairement à un placement classique, une erreur technique n’est pas toujours réparable.

Avant de se lancer, mieux vaut donc bien comprendre ces mécanismes, choisir un mode de conservation adapté à son niveau de connaissance, et ne jamais investir une somme que l’on ne serait pas prêt à perdre.

Pour aller plus loin : 👉 Consultez l’article complet sur le site de l’AMF